Al rond 2500 v. Chr. was er sprake van een hoge beschaving op Kreta: de Minoïsche cultuur. Rond 1650 v. Chr. maakte de beschaving een bloeitijd door en werden prachtige paleizen gebouwd. Een enorme vulkaanuitbarsting op Santorini verwoestte vrijwel al deze pracht. Alleen het paleis van Knossos werd opnieuw opgebouwd, maar rond 1400 v. Chr. raakte ook dit in verval. Het eiland kwam achtereenvolgens onder Myceens, Romeins, Dorisch, Arabisch, Genuees, Venetiaans en Turks bestuur. Resten van al deze culturen zijn vandaag te bezichtigen.
Uit de Minoische periode:
- opgravingen van paleizen in Knossos, Faistos, Malia en Zakros;
- opgravingen van drie Minoïsche villa's in Tylissos;
- restanten van een zomerresidentie van de Minoers in Agia Triada;
- het archeologisch museum in Heraklion met prachtige sieraden, keramiek en zegels.
Uit de Romeinse en Dorische periode:
- De opgraving van Gortis, overblijfselen van onder andere een Romeins muziektheater en een vroegchristelijke kerk. Heel bijzonder zijn de wetten van de stad ten tijde van de Doriers, gekrast op een hoge muur zodat ze voor alle burgers te zien waren;
- overblijfselen van een Dorische stad in Agios Nikolaos, waarvan de vondsten te zien zijn in een klein museum aldaar.
Uit de Venetiaanse periode:
- Venetiaanse bouwwerken in Heraklion zoals de stadswallen en de Loggia;
Religie:
- Grieks-orthodoxe kerken zoals de kerk Panagia Kera in het plaatsje Kritsa met een Byzantijnse koepel en een schat aan eeuwenoude muurschilderingen;
-Oude kloosters zoals bijvoorbeeld het klooster Toplou met mooie iconen;